— Достаточно! — донесся голос Яги как будто издалека.

Ратон, ослабевшим голосом читающий заклинание, разъединил наши руки, а Яга слова окропила их остатками зелья из чаши.

— Всё получилось? — пискнула я.

— Получилось, получилось, — ворчливо успокоила меня ведьма, поглаживая по волосам.

Силы чародеев, отводящих грозу, иссякли и дождь с новой силой хлынул на нас. Промокшие до нитки, мы жались друг к другу. Даже говорить было невозможно, шум дождя и грохот грома перекрывал всё. Ратон поддерживал Ратмира. Лицо воеводы уже не было так пугающе безжизненным, глаза закрыта. Грудь ровно вздымалась. Я вопрошающе посмотрела на Ягу. Как он?

— Спит, — прочитала я по губам ведьмы. Я благодарно улыбнулась, меня тоже немилосердно клонило ко сну, не смотря на буйство природы вокруг. Баба Яга явно пыталась мне что-то сказать, но я не слышала её. Она повторила что-то еще раз. Потом еще.

— Горыныч! — наконец, прочитала я по губам и кивнула ей, подтверждая, что поняла, о чем она хочет сказать.

Я сосредоточилась, мысленно взывая к своему стражу. Раз за разом я обращалась к Горынычу, призывая его к себе, пока наконец не почувствовала слабый отклик. Постепенно отклик усиливался, и я поняла, что Горыныч определил наше месторасположение и приближается. Глаза закрывались, хотелось спать. Периодически, чтобы, уснув, я не прервала связь-маячок с Горынычем, Баба Яга пощипывала меня. Я плавала в полусне-полуяви, удерживая связь с Горынычем. Наконец, нас накрыла тень, мой телохранитель кружил над поляной, выискивая место для посадки.

Глава 30

Когда я открыла глаза, солнце было высоко и палило нещадно. Мы прятались под тенью Горыныча, который в грозу защитил нас от дождя, а теперь — от палящего солнца.

Все мы являли собой весьма жалкое зрелище — уставшие, в плохо просохшей грязной одежде, бледные и голодные. Ратмир спал, грудь спокойно вздымалась. Я осторожно коснулась рукой его плеча, собираясь разбудить.

— Не тронь, Римма, — остановила меня Яга, — спит воевода. Не разбудить его тебе сейчас.

— Почему? — испуганно спросила я.

— Не пугайся, всё с ним хорошо будет, — успокоила Яга, — сон его продлиться пока Ратмир вновь в силу не войдет, тогда он и очнется, а пока не замай… До последней капли, всего себя отдал, чтобы тебе помочь, только твоя жизненная сила, которой ты с ним поделилась, его на краю гибели удержала, — пояснила она, оглаживая волосы воеводы, — теперь потихоньку, полегоньку он будет сил во сне набираться…

— Но он… проснется? — спросила я, пристально всматриваясь в спокойное лицо спящего Ратмира.

— Конечно, — уверенно ответила Баба Яга. — Наберется сил и очнется… А нам, однако, пора к себе в Избушку отправляться, к поединку готовиться, некогда здесь в грязюке рассиживаться, не хрюшки чай!

Я вышла из-под тени Горыныча и поприветствовала его. Головы критически оглядели меня со всех сторон, обменявшись неодобрительными взглядами.

— Совсем не бережешь себя! — заявила одна голова.

— Вот-вот! Кожа да кости остались! — поддержала другая.

Третья укоризненно и неодобрительно посмотрела в сторону чародеев. Я ласково прогладила чешуйчатого друга.

— Горынушка, отвезешь нас? — спросила я, указывая на Ягу и воеводу. В ответ Горыныч осторожно опустил крыло, чтобы нам удобнее было взобраться на него.

Уставшие чародеи, очевидно, рассчитывали, что Горыныч и их повезет, однако, у моего зеленого стража было свое мнение на этот счет. Подняв воеводу на спину Горыныча и привязав его, чародеи принялись устраиваться на хребте.

— Может, я чего не понял? — наблюдая за их действиями, поинтересовалась одна голова.

— Мне кажется, мы никого не приглашали, — задумчиво отозвалась вторая.

— Да и не осилим без обильного обеда-то! А вот ежели подкрепиться поплотнее, — мечтательно начала третья и, облизнувшись раздвоенным языком, потянулась к Въярду. Тот кубарем скатился вниз.

— Какая прыткая закуска! — ухмыльнулась голова, остальные две с псевдогастрономическим интересом оглядели остальных чародеев. Те, ворча под нос, шустренько, не смотря на усталость, спустились вниз.

— Куда ж вы? — «удивленно» вопросила одна из голов.

— Мы уж как-нибудь сами доберемся, — отозвался Ставр.

— Да-да, мы не торопимся, — подтвердил Ратон, отступая от склонившейся к ним облизывающейся головы Горыныча.

— Зряяя, — «разочарованно» протянул крылатый юморист, — мы б… подружились, — и плотоядно облизнулся еще раз.

Мы с Ягой обменялись довольными взглядами. Головы подмигнули нам.

— А где Амаран? — наконец, вспохватилась я, вспомнив о придворном маге.

— Да вон он сидит, — отозвалась Яга, указав мне.

На краю поляны, чуть в стороне от бывшей пентаграммы, сгорбившись, сидел седой старик безучастным взглядом глядевший себе под ноги. В этой немощной фигуре с трудом можно было узнать придворного мага Амарана.

Когда я открыла глаза, Горыныч кружил над поляной Бабы Яги, снижаясь, шел на посадку. У Избушки толпились люди. Я узнала Князя Яромира, сидевшего на ступеньках.

— Ну, ни дня без гостей! — проворчала Яга, когда Горыныч приземлился. — Эй, молодцы, а ну-ка, помогите воеводу снять! — позвала она.

По разрешающему кивку Князя, ратники сняли спящего воеводу и помогли нам с Ягой спуститься. Я благодарно погладила Горыныча по крылу

— Спасибо, Горынушка! Выручил в очередной раз!

Горыныч ласково лизнул меня тремя раздвоенными языками.

Пока стражники под руководством Яги устраивали воеводу в Избушке, мы с Яромиром сидели, привалившись к ножкам Избушки. Молчали, только переглядывались и вздыхали.

— Что-то еще случилось? — спросила я, понимая, что отдохнуть мне не удастся.

Яромир вздохнул, зашуршал чем-то и, наконец, протянул мне бумагу.

— А если своими словами? — поинтересовалась я, поглядывая на длинный свиток.

— Аааа, — только и махнул рукой Князь.

Да, коротко — не получилось: проблем было предостаточно. Из-за того, что Яромир оказался чародеем, в Княжестве пошли волнения, ибо не порядок, Князь чародей, Наречённая — ведьма, налицо, нарушение традиций и прав не владеющих чарами.

— Но это нам только на руку, — порадовалась я, — теперь мы разрываем помолвку и ты вправе выбрать себе в жены не ведьму!

— Не всё так просто! Тебе присягали на верность…

— И что? Ведь можно… освободить от присяги?

Княжеские советники опасались, что я буду бороться за власть, уповая на то, что мне приносили присягу. «Освобождение от присяги» создавало бы прецедент того, что от слов верности можно «освободить», отказаться — это подрывало моральные устои. Но, так или иначе, в одном советники были едины, невестой Князя, а тем более женой, я быть не могу, как и любая иная ведьма. Теперь они были готовы способствовать всеми силами в возвращении меня в мой мир. Но и с этим было не всё так просто из-за вызова на поединок. Если проиграю, то здесь всё ясно по принципу «нет человека — нет проблемы», выиграю — стану Верховной ведьмой, то есть еще большей угрозой власти.

— Твоим советникам в голову не приходило, что моя цель — не борьба за власть, а возвращение в мой мир? — поинтересовалась я.

Яромир тяжело вздохнул, подняв глаза к небу.

— И что они надумали, советники твои? — лениво спросила я, наблюдая за облаками, плывущими по небу.

Долгие раздумья советников вылились в этот самый свиток, составленный якобы от моего имени, где я объясняла причины невозможности быть невестой Князя и отрекалась от титула Нареченной невесты, а Яромир объявлял меня названной сестрой. Далее мне следовало принести присягу верности Князю. Причем подписать это следовало именно сейчас — до поединка, ибо Верховная ведьма не может присягать на верность правителю, тем более, ибо сам он — чародей.

— Да уж, просто клубок противоречий какой-то!

С выбором невесты и теперь всё было не просто. Самые влиятельные роды норовили сосватать Князю своих дочерей. Ему же, кроме Мирры, никто не был нужен, советников же кандидатура дочери простого охотника не устраивала. Но и Мирру он не мог представить народу в качестве своей избранницы, ибо обвинение с неё не было снято и решение этого вопроса было отложено до моего поединка.