— Это он чего делает? — заинтересовался Жутиков.

— А я откуда знаю… — отозвалась я.

Котяра повернул голову на наши голоса, и на его физиономии появилось удовлетворенное выражение.

Неожиданно я заметила, что стенки купола завибрировали, по ним пробежали искорки и… внезапно я увидела «дырку»! Одновременно со мной это обнаружили и мой спутник и черный следопыт. Вероятно, это следствие моего несанкционированного писка во время заклинания, когда Жутиков куснул меня за хвост. Мысленно пообещав ощипать ему хвост наголо, я внимательно следила за действиями котяры. А тот, нащупав «дырку» в куполе сначала просунул в неё цветок и края купола стали чуть подрагивая расходиться, наконец, кот просунул в образовавшееся отверстие мордочку и увидел нас. В огромных зеленющих глазах отразилась целая гамма чувств: радость, и триумф, удовлетворение от проделанной работы, восторг и восхищение… Последнее мне весьма польстило, и я кокетливо улыбнулась, игриво обмахнувшись хвостиком. Котяра млел! Он положил цветок к моим лапкам и что-то промурлыкал.

Через некоторое время, посмотрев друг на друга и вволю построив друг другу глазки, я решила, следовать за новым знакомым, его знание леса и некоторые магические способности внушали уважение, тем более, куда дальше идти, я не знала. Мы спустились с дерева и, мурлыкая, направились по едва приметной тропке, на которую, раздвинув заросли шиповника, указал мой новый поклонник. Жутиков следовал за нами.

Мне все было в диковинку и в новинку, и я с удовольствием вертела головой, примечая незнакомые мне растения, магическая аура которых чувствовалась даже на расстоянии.

От прогулки по утреннему лесу и оттого что последний раз я кушала еще в замке Князя, накануне побега, очень захотелось чего-нибудь съедобного и вкусного. Я принялась пристально высматривать ягоды. Мой поклонник меня понял без слов.

Котяра, воспылавший нежными чувствами, принес полузадушенную мышь и положил её передо мной, ожидая благодарного мурлыканья. Есть хотелось немилосердно, но мышь… нет уж! Говорят, голодание полезно. Я усердно пыталась представить себе что-нибудь вкусное, но полузадушенная бедняжка была перед глазами и мешала сосредоточиться. Мой угольно-черный кавалер, казалось, был крайне удивлен моим поведением. В зелёных глазах стоял немой вопрос. Подумав о чем-то, он снова скрылся в зарослях.

Жутиков подошел к мышке и тронул её лапой.

— Не смейте её есть! — запретила я.

— Что ж мне ей искусственное дыхание сделать? — язвительно поинтересовался он.

Мой черный поклонник вскоре вернулся и положил рядом со мной еще мышонка поупитаннее. Я отодвинулась от угощения подальше. Котяра изумленно уставился на меня огромными глазищами.

— Диета у неё, — язвительно прокомментировал Жутиков, наблюдавший эту сцену. — А ты цени, с ним с голоду не умрешь! — толкнул меня в плечо.

Кот, услышав звук человеческого голоса, озадаченно осмотрел Жутикова. Потом подошел к нему угрожающе выгнув спину и промурчал что-то.

— Римк, что ему надо? — настороженно спросил Жутиков, пятясь назад. — Ревнует что ли?

— У него и спросите, — посоветовала я.

Кот оглянулся на звук моего голоса. Потом подошел вплотную и заглянул в глаза.

— Мяу? — удивленно спросил он.

— Мяук-мяук… — отозвалась я.

Кавалер вздохнул, осмотрел меня еще раз, облизнулся и снова куда-то ушел.

— Упустила очередного жениха, — съязвил Жутиков. — Как ухаживал! Хоть бы мурлыкнула ласково.

— Вы бы лучше о завтраке подумали, — посоветовала я. — Хотя бы ягод поискали.

— Ты ж у нас ведьма, вот и колдуй на здоровье. И побыстрее! Меня бы кусок колбасы очень порадовал!

— А будете доставать, превращу в яблоко и съем, — пригрозила я, стараясь сосредоточится.

Перед мысленным взором ясно представился персиковый йогурт и мюсли — лучший завтрак! Через мгновение из ниоткуда упала упаковка мюсли и стаканчик йогурта, едва не угодив в Жутикова. Мы некоторое время молча смотрели на «завтрак».

— Совсем сбрендила!…- уверенно заявил мой спутник, — Я это жрать не собираюсь!!! Где колбаса???

Мои мысли были заняты тем, каким образом открыть мюсли и смешать их с йогуртом, тратить силы на споры с ворчуном не хотелось.

— А я вас кормить не обязана, — отмахнулась я, — тем более кто-то жаждал мышку откушать.

Когда мой черный поклонник вернулся, стаканчик с йогуртом был расцарапан, а я, перемазанная йогуртом, выбирала орешки и сухофрукты из рассыпанных мюслей, Жутиков, ворча, следовал моему примеру.

Вернувшийся котяра ласково лизнул меня в перемазанную мордочку.

— Римммау? — спросил он.

— Угу… — только и ответила и добавила, — Мяук…

Кот вздохнул, с сожалением оглядев меня, и еще раз лизнул.

— Ягулю ищещь? — спросил он.

— Ищет, ищет!…- ответил за меня Жутиков, потому что я, как ни привыкла к чудесам этого мира, всё же на мгновение потеряла дар речи.

Теперь наше путешествие стало значительно интереснее и безопаснее: Василий уверенно вел нас по одному ему ведомому пути. Беседа велась самая интересная для меня.

Баба Яга, наложившая заклятье на женитьбу Князя, услышав, что от того сбежала найденная магами с таким трудом невеста, очень захотела пообщаться с ней, то есть со мной, и отправила Василия на встречу.

— И кого я увидел? — мурлыкал кот, — такая кошечка!!!! — Василий облизнулся.

Я обмахнулась хвостиком и кокетливо стрельнула в него глазками. Мой поклонник млел.

— Прекрати хвостом вертеть! — зашипел на меня Жутиков, — вертихвостка, вот!

Глава 4

Баба Яга встретила нас возле Избушки…на курьих ножках. Поставив руки в боки, бодрая бабулька зорко следила за нашим приближением. Мы подошли и остановились в двух шагах от нее. Василий потёрлся о ноги хозяйки, мурлыкая что-то в полголоса.

— Вот… привел…

Баба Яга пристально рассматривала меня. А я разглядывала её с ног до головы и с головы до ног. Большой нос с горбинкой, однако, не лишенный изящества, глаза разные — один зеленый, второй желто-карий — и оба полны ехидства.

— И полюбуйтесь на неё! — наконец произнесла она ворчливо. — К Бабе Яге без спросу пришла, кота, радость выкормленную, выпестованную, и того сманила!..

Избушка заскрипела и наклонилась слегка, сверкнула чисто вымытым «глазом»: рассматривала!

— Здравствуйте! А мы к вам, бабушка… — ответила я.

— Ишь ты, вежливые ведьмы пошли! — хмыкнула она. — И что надо-то?

— Совета…

— Чего на свадебку надеть? — глумливо поинтересовалась бодрая бабулька.

— Нет, как свадебки избежать, — в тон ей ответила я.

— Али Наследничек не приглянулся?

— Да не видела я его…

Баба Яга задумалась, хихикнула одной ей ведомым мыслям и кивком пригласила следовать за ней.

Вечер был полон открытий: Баба Яга приоткрыла завесу тайны моего появления в их мире.

Князь должен был, (такова традиция!), жениться на одаренной ведьме и тогда ему передавалась Княжеская власть, и присягали все жители страны, включая магов, колдунов, чародеев и весь колдовской мир, который считал ниже своего достоинства присягать и подчиняться «простому» человеку.

— Старый Князь с Княгиней — знатная была ведьма! — погибли в прошлом году в войне с черной нежитью. И пора пришла Княжичу власть принимать да страну к присяге приводить, а он, охальник, заявил, что не станет на ведьме жениться, это видите ли не про-грес-сив-но! — рассказывала Баба Яга и спицы в ее руках замелькали с удвоенной скоростью. — Не прогрессивно, — передразнила она. — Тьфу, пакость какая! А все воспитатель его, злыдень иноземный, словам таким Княжича научил! Нет бы приставили в детстве к мальчонке Евпатия али ещё какого ведуна! Да захотелось старому Князю для близиру дитяте гувернера завести! — возмущалась Яга. — Вот и престиж! Срам один! Жениться на колдунье не хочет! А не жениться или возьмет простую — колдовской мир его не признает!!! Опять свары да войны!

Яга тяжело вздохнула.