Ратмир, не отрываясь, смотрел на меня. Уголок рта дрогнул — воевода слабо улыбнулся.

— Вы любите Римму, как Нареченную Князя, которой вы присягали на верность? — подсказал Агий.

— То есть, вы все-таки завидуете Князю и хотели бы отнять у него невесту? — не унимался Амаран.

— Мы разбираем не чувства и сердечные привязанности воеводы, а обвинения в измене! — возмутился один из советников.

— Советник, мы ищет причины измены! — тонко усмехнулся маг. — Так, вы хотели отнять у Князя невесту?

— Нет.

— Но вы только что признали, что любите её и она для вас не только Нареченная Князя? — уточнял Амаран.

— Любить, не значит, желать отнять! — ответил Ратмир.

— Может быть, вы надеялись на взаимность? — приподнял брови Амаран.

— Нет.

— Но именно среди ваших людей оказался чародей, наложивший на Князя заклятье во время поединка!

— Нет. Я уверен в своих людях!

— Тогда вы сами в сговоре с тем злодеем!

— Нет. Это ложь!

— Тогда каким образом, среди ваших воинов оказался маг, пытающийся отнять у Князя силы во время поединка? Почему именно в вашем присутствии Римма почувствовала связь с кольцом и нашла его? — пошел в наступлении Амаран.

— В вашей комнате, — уточнил Ратмир. — И в вашем присутствии!

— Да как ты смеешь?! — выкрикнул Амаран, переходя на «ты».

— И именно вы, маг, провожали моих людей в бой, проверяя каждого и давая обереги! — сказал Ратмир, поворачиваясь лицом к магу.

— Клеветник! И изменник! — с презрением и негодование бросил маг, указывая жестом на воеводу.

Суд разделился во мнении надвое: часть считала, что обвинения надуманны, другая — находила неопровержимую логику в словах Амарана. Все присутствующие обратили взгляды на Евпатия. Чародей поднялся, на мгновение вскинул ладони в направлении воеводы.

— Воеводой не было произнесено ни слова лжи! — провозгласил он.

— Воевода лжет! — выкрикнул Амаран.

— Маг, чародей Евпатий свидетельствует, что…

— Чародей Евпатий может оказаться слабее мага, помогающего воеводе и потому не чувствует лжи! — перебил Агия Амаран.

Черноглазый Евпатий недобро взглянул на мага. Судьи переглянулись.

— Воевода лжет! Я как маг могу засвидетельствовать это!

Судьи вновь переглянулись в явном замешательстве.

— Вы мне не верите? — оскорбился Амаран.

— Ваше свидетельство, как представителя обвинения, не может быть принято во внимание, дабы исключить ошибку, — уклончиво ответил Агий.

Я молча поднялась с трона и медленно, в возникшей тишине спустилась вниз в зал. Подошла к воеводе.

— Откройтесь мне, — я положила правую руку ему на грудь, а левую себе на лоб. Закрыла глаза и сосредоточилась, прислушалась.

Ощущение тепла и света. Звуки ударяющихся друг о друга мечей. Серебристый тонкий звон колокольчиков.

— Этот человек говорит правду! — уверенно произнесла я, открывая глаза. — В его сердце нет зла и лжи.

Судьи вздохнули с явным облегчением.

— Ну, конечно! Что ещё она могла сказать! — ехидно заметил Амаран. — Ведьма, но в первую очередь женщина, которой льстит мужская любовь и преклонение!

— Теперь вы ставите под сомнения мои способности и мою честность? — уточнила я, отчего-то радуясь первого открытого противостояния с магом.

— Ты пристрастна! — обвинил он. — Да и как ты можешь распознать чужие чары, раз не смогла сама справиться с черной змейкой? Это ведьма? Ха! — презрительно поджал губы маг.

— Это оскорбление, маг, — спокойно констатировала я, чувствуя, как просыпается сила, как бурлит адреналин в крови.

— Это факт! Да и где уверенность, что вы с воеводой не в сговоре? Может быть, всё это затеяно с одной целью: захватить власть?! Тогда всё складывается! Не было никакого похищения, а лишь ловкая мистификация с целью заманить Князя в ловушку внутрь Черного замка!

— Но Римма спасла Князя во время поединка! — возразил Агий.

— Вероятно, тогда её это было выгодно!

— Зачем тогда ей было обнаруживать кольцо? — продолжал судья.

— В моей комнате! — весомо уточнил Амаран. — Всё просто; чтобы бросить тень на мою репутацию и очернить в глазах Князя, тем самым лишив его защиты! Оклеветать меня! Меня! Заботившегося о нем с пеленок!

— Это серьезные обвинения, маг, — сурово сказал Агий. — Вы отдаёте отчет в своих словах?

— Да! Я обвиняю эту женщину в сговоре с воеводой Ратмиром и нечистью! Чародеи ошиблись в выборе, когда перенесли её в наш мир! Они неверно истолковали слова Книги Судеб!

Взгляды присутствующих переместились на меня.

— Маг Амаран, я вызываю вас на поединок чести! — отчеканила я.

— Ха! Кто бы говорил о чести! — пренебрежительно отозвался придворный маг.

— Поединок в кругу чародеев. Мы будем гарантами того, что ни один из вас не прибегнет к посторонней силе! — вынес приговор Евпатий. — Поединок покажет, чья сила чар сильнее. Если победит Римма, значит, её чары сильнее, и она верно сказала, что воевода Ратмир чист душой и помыслами и его оклеветали и очернили! Победа Амарана будет свидетельствовать о не безосновательности обвинений воеводы и положит начало обвинительного процесса над воеводой Ратмиром и Нареченной.

Глава 25

Для поединка было выбрано место на лугу за замковыми стенами. Чародеи встали широким кругом, отрезая нас с Амараном от окружающего мира. Яга наблюдала за происходящим из-за пределов чародейского круга: её посчитали слишком пристрастной. Ведьма была явно недовольна происходящим и нервно грызла семечки, вызывая зависть своими крепкими зубами. Рядом с ней, сложив руки на груди, стоял Князь. Ему было тяжелее, чем кому-либо: его сердце разрывалось между Амараном, которому он привык доверять с детства и мной. Со мной он сблизился и сроднился за время войны с нечистью, тем более от исхода моего поединка с чародейным кругом за право быть Верховной ведьмой, зависела судьба его возлюбленной. Рядом с Князем, под конвоем стражников, со скованными руками, стоял воевода Ратмир. Он был внешне спокоен. Его гордо выпрямившаяся фигура выражала уверенность и достоинство. Казалось, что из всех присутствующих лишь у него не возникало ни малейшего сомнения, в чью пользу разрешится поединок. Я улыбнулась ему. Правда на моей стороне — мы победим. В стороне от них расположились пажи и помощники придворного мага, невесть как узнавшие о сохранявшемся в тайне поединке. Среди их однородной массы выражение жгучего любопытства на лице выделялся Гаспис. «Да, жаль, что Жутикова здесь нет, а то б они с Гасписом и ставки на поединок стали делать», — отметила я, выходя в центр круга.

Амаран вышел на поединок в длинной синей хламиде, под складками которой привычно угадывались многочисленные амулеты и оружие. Его известное пристрастие к оружие всегда вызывало у чародеев презрительные усмешки, ибо чародей, наделенный силой, всегда мог защитить себя и без оружия.

Меня собирала на поединок Яга, она и убедила надеть свободную льняную тунику, подпоясала меня серебряным поясом.

— Эх, Римка!… Ну, видно чего быть, того не миновать! — напутствовала она, заботливо повязывая мне на лоб ленту, чтобы волосы не закрывали глаз. — И главное помни, ты — Ведьма!

— Делай что должно и будь, что будет, — в тон ей прокомментировала я.

Евпатий звонко хлопнул в ладони и удар грома оповестил о начале поединка.

Амаран величественно вскинул руки, сурово глядя на меня, явно призывая на мою голову всевозможные кары.

— Правда на моей стороне, нечестивая! Ты злобными чарами околдовала всех, вошла в доверие, чтобы вероломно…

— Достаточно словоблудия! — прервала я мага, надеясь, что мне не придется ещё полчаса выслушивать его высокопарные обвинения в вероломстве и остальных смертных грехах.

— Ты ещё поплатишься за все свои преступления! — с нарастающим азартом вещал маг и принялся перечислять всё, что он ставит мне в вину.

Где-то на третьей минуте я осознала, что ещё чуть-чуть и этот монотонно-нудный голос меня усыпит. Веки тяжелели. Возможно, Амаран на это и рассчитывал.