— Объявите ее ведьмой, — утолив жажду, предложила я.

— Нельзя!

— Почему?

— Чародеи и весь колдовской мир сразу догадается, почувствует, что в ней нет чародейной Силы! Это самозванство! Обратят лягушкой какой-нибудь…

— Но не бывает так, что бы выхода не было!!! А научить её чародейству можно? — не сдавалась я.

— Это скоморошеству научиться можно, а ведьмой родиться надо! — парировал Наследник.

— Но я-то учусь! — тихо возразила я.

— В тебе сила проснулась, и ты учишься ею управлять, — объяснил он.

— Может быть, и в ней спит?

Яромир покачал головой.

— Но согласие на мой переход в ваш мир ты давал? Давал. И явно не с матримониальными целями!

— В Книге Судеб написано, что Ведьма из иного мира принесет благоденствие на наши земли и победит Гастона Черного, объединит людей и чародеев…

— И эта новая Жанна д^,Арк — я? — иронично поинтересовалась я.

— Ты.

— И откуда такая уверенность? — не унималась я.

— Баба Яга ворожила и явился твой образ! — сурово объяснил Наследник. — И Амаран, и Светомир, и Яга, и я — все видели!

— А вы хорошо смотрели? — сварливо поинтересовалась я. — Ладно, что-нибудь придумаем. Нужно устроить мозговой штурм!

Идею с мозговым штурмом, когда я растолковала что к чему, Наследник одобрил, и было решено собраться на восходе солнца под дубом у Избушки Бабы Яги. Расставаясь, мы с Наследником испытывали явную симпатию и дружеское расположение друг к другу. Прощаясь, Яромир ещё раз с сомнением оглядел Жутикова и сурово сказал:

— А стражей я тебе завтра пришлю, больно твой… хлипок. Не спорь, — не дал мне возразить Наследник, — слишком много на карту поставлено!

Весь обратный путь Жутиков что-то недовольно ворчал, выражая недовольство тем, что его выдворили из горницы: раз уж его грубой силой, против воли, похитили и затащили к черту на куличики, то он имеет право знать, что происходит!

— Ой, только не надо говорить, что вы чего-то не подслушали! Ваше ухо было видно невооруженным глазом, — посмеялась я, — оно до сих пор красное от напряжения!

— Пороть тебя некому, — буркнул он.

Однако, при возвращении нас ждал сюрприз.

Баба Яга рвала и метала. Буквально в прямом смысле: седые пряди так и летали по поляне, серебрясь в лунном свете. Пристыженная Избушка сидела, стыдливо поджав ножки. Черный бабкин кот угрюмо сидел на огромном пне и держал наготове успокаивающее зелье.

— Васюш, это что? — тихо поинтересовалась я.

— Избушка сбесилась… — ответил Василий.

— Мне казалось, что Избушка как раз в порядке, а вот Бабуленька что-то не очень…

Побушевав еще, Баба Яга обессилено опустилась на пенек. Василий принялся потчевать ее успокоительным зельем. Через некоторое время Баба Яга перевела взгляд на нас с Жутиковым.

— Римма!… Избушка-то у нас совсем сдурела! — пожаловалась она.

Я непонимающе смотрела на совершенно пристыженную виновницу. Избушка покряхтела и еще вжалась в землю.

— А что она сидит-то? — подал голос Жутиков.

— ЧЁ сидит, чё СИДИТ! — язвительно передразнила Бабка. — Стыдно ей, дурынде! Вот и сидит! А ну, встань, покажись!

Баба Яга стала заводиться снова. Пока она ругала на чем свет стоит Избушку и каких-то шарлатанов, кот утолил наше любопытство. Пока Яга отсутствовала, на заповедную поляну явились какие-то шарлатаны и предложили Избушке заменить её куриные ножки на длинные — красивые.

— А ну-ка, встань! Покажись уж! — грозно велела Яга.

Избушка покряхтела и поднялась. Вместо куриных красовались длинные накаченные страусиные ноги. Избушка поднялась к вершинам вековых сосен.

За спиной раздался нелитературный возглас ошарашенного Жутикова.

— Ну, Наследничек, удружил! Полный разброд и шатание и в народе и у чародеев! Виданное ли дело, самой мне, Баба Яге, козни строить! Нет, я это так не оставлю! — бушевала Яга, устраивая Избушке и Василию, допустившему такое беззаконие, допрос с пристрастием.

Немного успокоившись, Яга пообещала, как только разберемся с Гастоном Черным, разыскать шарлатанов и устроить им такую жизнь, полную красоты и гармонии, что мало не покажется.

— Такое ощущение, что кто-то старается раздробить наши силы, отвлекая внимание, — заметил Жутиков.

— А ведь верно говорит! — встрепенулась Яга и впервые доброжелательно глянула на моего спутника. — Ох, чую, не с одним Гастоном нам дело иметь придется. Сам бы до такого не дошел… Да и дух его нежити я б учуяла… А здесь кто-то свой, чародейский…злыдень постарался!

— И кому б такое в голову могло придти? — спросил Жутиков. — Кто-то не побоялся прийти сюда. Кто-то знал, что здесь вас нет!

Яга задумчиво обошла вокруг Избушки, принюхиваясь и присматриваясь. Хмыкнула, села на пенек.

— Римкину руку колдовской мир согласился принять, значит, все кто присутствовал, не могли прислать этих стервецов, ибо это прямая измена, а с предателями разговор короток: Горынычу на закуску!

— Остается выяснить, кого не было, — прокомментировал Жутиков, усаживаясь напротив.

— Все сообщества представителей прислали! Водяной был, Леший был, Кикиморы были, домовые были, ведьмы и колдуны были, оборотни и те были, — перечисляла Яга.

— А Светомир? — напомнила я.

— А ему не след появляться, ибо сход был тайный! — важно пояснила Баба Яга. — Чародейный мир тебя признал раньше, чем Наследник увидел! Да и Наследника он не может без защиты надолго оставлять.

— Вы ему доверяете? — не унимался Жутиков.

— Светомиру? Наш он! — уверенно сказала Яга. — Да и ваш отход прикрыл, когда вы из крепости сбежали, — лукаво усмехнувшись, добавила она.

— ???

— Это Амарана вы ещё б смогли вокруг пальца обвести, а… — начала Яга и замерла на полуслове, озаренная какой-то мыслью.

Внезапно она вскочила с пенька, и новый шквал замысловатых ругательств огласил поляну.

— Ну, конечно! Все были, а представителей придворных магов не было!

— Почему?

— Потому что Амаран у них за главного! Вот этот злыдень и прислал своих сквернавцев! — гаркнула Яга. — Конечно он, кому ещё?!

— Но он же на стороне Наследника? — осторожно спросила я.

— На стороне-то на стороне, а вот на чьей вопрос, — промурлыкал Василий, взбираясь мне на колени.

— Говорила старому Князю, что не зачем Наследнику воспитатель-иноземец! — возмущалась Яга, — нет, захотелось ему цивилизации!

— А почему он Светомира не сделал наставником наследника? — поинтересовалась я.

— Светомир — хранитель традиций и глава чародейного круга, — пояснила Яга таким тоном, будто я должна была с ходу разобраться во всех тонкостях иерархии и традиций этого мира.

Пока Яга успокаивалась, в очередной раз пила приготовленное котом зелье и плела защитный контур вокруг поляны, я поинтересовалась у Василия, почему придворные маги выделены в особое сообщество.

— Так уж повелось… Своих чародейных сил у них самую малость, вот и учатся по книгам как управлять чудодейными вещицами, собирают их да на службу себе становят. Амаран из чужеземья к нам прибыл, старый Князь его для сына пригласил, вот тогда они у нас и появились.

— Значит, чародейству научиться можно? — поинтересовалась я, помня о возлюбленной Яромира.

— Нельзя. Если дар есть, хоть самый слабенький, его развить чуть-чуть можно, а если нет… то уж нет. Хотя, — Василий на мгновение задумался, — помнится, когда я ещё котенком был, слышал сказание, что Верховная Ведьма…

— Хватит болтать! — прикрикнула на кота Яга. — Всем спать! Утро вечера мудренее! — и схватив Василия за шкирку, первой шагнула в Избушку.

Не смотря на насыщенный, богатый событиями день, мне не спалось. Верховная Ведьма… Жаль, что кот договорить не успел. Или Яга его не случайно прервала?

Глава 6

Утро наступило как-то неожиданно и стремительно. Казалось, я только успела закрыть глаза и вот уже Василий теребит меня за плечо.